文部科学省による調査データ

文部科学省が発表している「学校基本調査」によれば、2013年度の通信制高校の学校数は221校（うち私立校数：144校）、生徒数は18万5589名（うち私立校生徒数：11万585名）となっています。
通信制高校全体の生徒数は増加傾向にありますが、公立の通信制高校の在籍者数は減少している一方で、私立の通信制高校の在籍者数は増加しています。このことから、私立高校の人気が高まっていることがうかがえます。
通信制高校に在籍する生徒の若年化も進んでおり、10歳代の生徒の占める割合は公立高校で50％越え、私立では90％を越えています。
下図は、1984年度から2011年度までの、全国通信制高校数の推移を示したものです。全国の通信制高校は、長い間100校を下回って推移してきましたが、1999年に100校を上回り、増え続けています。通信制高校増加の背景としては、働きたい生徒や不登校・ひきこもりの生徒、芸能人、スポーツ選手などが、柔軟なカリキュラムで学習できる通信制高校を選択するケースが増えていることが挙げられます。
また、多様化する生徒のニーズに応えるべく、教育特区制度（構造改革特区）により株式会社が設立した高校が増えたことなどが考えられます。

文部科学省「学校基本調査」によると、通信制高校へ入学した動機として最も多いのは、「高等学校の卒業資格が必要だと思ったから（45.8%）」、続いて「自分のペースで学習が進められると思ったから（17.7%）」となっています。
通信制高校を選ぶお子さんの中には、不登校の経験を持っているお子さんや学習障害を持つお子さんも多く、社会性やコミュニケーション能力を身につける場として、通信制高校が期待されています。

文部科学省「学校基本調査」によると、通信制高校に通う生徒の進路は、「大学等進学者」が増加傾向にあり、平成24年度は16.7%で、平成4年度の3.8%と比べて約4.4倍になっていますが、一方で進路未決定又は不明者の割合が高いのも現状です（下図）。
就職率については、近年の経済状況の影響もあり、低下傾向にあります。
また、全日制や定時制ではあまり見られない「進学や就職をしない者」や、「死亡・不詳の者」がそれぞれ一定数存在しています。この中には、元の稼業に戻ったり、専業主婦になるという場合も含まれますが、卒業後に再び引きこもりになったり、保護者ともども音信不通になってしまう者も少なくないようです。